¿Por qué la cultura determinaría cómo piensan y actúan las personas? La cultura es esencial para nuestra supervivencia individual y para nuestra comunicación con otras personas. Dependemos de ella, no nacemos con la información que necesitamos para sobrevivir. No sabemos cómo cuidar de nosotros mismos, cómo comportarnos ni vestirnos. Debemos aprender de la cultura por medio de la interacción, observación e imitación con el fin de participar como miembros del grupo. Compartir una cultura común con otros simplifica las interacciones del día a día. Sin embargo debemos comprender otras culturas y sus visiones del mundo.
La cultura ha sido descrita como "el común denominador que hace comprensibles para el grupo las acciones del individuo" (Haviland, 1993:30). Necesariamente existe en todas las sociedades cierto sistema para hacer y obedecer reglas. Con el fin de sobrevivir, las sociedades necesitan reglas acerca de civilidad y tolerancia respecto a los otros.
Componentes de la Cultura:
Todas las culturas se caracterizan por tener cuatro componentes no materiales, estos son: símbolos, lenguaje, valores y normas.
- Símbolos: es algo que significativamente representa algo más. La cultura no podría existir sin los símbolos porque no habría significados compartidos entre la gente. Éstos pueden producir simultáneamente lealtad y animosidad, amor y odio. Nos ayudan a comunicar ideas porque expresan conceptos abstractos con objetos visibles.
- Lenguaje: conjunto de símbolos que expresan ideas y permiten a las personas pensar y comunicarse con otros. El Lenguaje verbal y no verbal nos ayuda a describir la realidad. Uno de nuestros atributos humanos más importante es la habilidad de usar el lenguaje para compartir nuestras experiencias, sentimientos y conocimientos con otros. Puede crear imágenes visuales en nuestra cabeza. La pregunta surge si nos ponemos a pensar y reflexionar si ¿el lenguaje crea la realidad o la comunica?
- Valores: son ideas colectivas acerca de lo que es correcto e incorrecto, bueno o malo, deseable o indeseable en una cultura en particular. Los valores no dictan qué comportamientos son apropiados y cuáles no, pero proporcionan un criterio para evaluar a las personas, objetos y hechos.
- Normas: son reglas establecidas de comportamiento o estándares de conducta. Las normas prescriptivas establecen uál comportamiento es apropiado o aceptable. Por ejemplo, se espera que las personas que ganan cierta cantidad de dinero hagan una declaración fiscal y paguen los impuestos que deben. Las normas basadas en las costumbres nos llevan a abrir la puerta para una persona que carga algo muy pesado. En contraste las normas proscriptivas establecen cuál comportamiento es inapropiado o inaceptable.
